Microcontrolador: Uma tecnologia que facilita a vida de muita gente

Saber quantos metros faltam para terminar uma maratona, a velocidade média desenvolvida durante o percurso, a pressão arterial, o batimento cardíaco entre outros dados pode melhorar o rendimento de um atleta durante uma competição. Isto já é uma realidade: as informações, transmitidas em tempo real, são captadas pelo tênis do maratonista. Essa tecnologia, no entanto, só é possível com o uso de um microcontrolador, que funciona como um minicomputador portátil.

Os microcontroladores, também chamados de chips, são componentes eletrônicos pequenos no tamanho mas versáteis e eficientes quanto aos recursos de que dispõem. Podem ser utilizados como um “cérebro” que controla enorme variedade de equipamentos.

Para funcionar, os chips precisam ser produzidos por um programa similar a um computador, com uma linguagem de programação específica (Assembly, Basic, C, etc). Só assim esses chips podem ser programados para realizar uma determinada tarefa.

Segundo o coordenador do Curso de Engenharia Elétrica da Univap em São José dos Campos, Prof. Dr. Luis Filipe Wiltgen Barbosa, os microcontroladores são interessantes porque têm a possibilidade de medir muitas coisas, interagindo com o ser humano. “Eu posso ter um relógio que verifica o batimento cardíaco, a pressão arterial, um telefone celular com inúmeras funções, um automóvel que me avisa quando está com algum problema, entre outros exemplos”, ressalta Wiltgen.

De acordo com a estudante de Engenharia Elétrica, Carolina Rodrigues Pinto, 21 anos, os microcontroladores são bem flexíveis e fáceis de usar, e o usuário pode trabalhar do jeito que quiser, de acordo com a programação que escolher.

Carolina é aluna do Prof. Wiltgen e criou um projeto no qual utilizou microcontroladores para confeccionar uma esteira, parecida com essas utilizadas em fábricas. “A experiência desse projeto foi muito interessante, pois com o uso de chips nos motores eu consigo controlar o tempo de funcionamento da esteira, obtendo um resultado bem legal”, conta a estudante.

O baixo consumo de energia é uma das principais vantagens dos microcontroladores. Esses componentes eletrônicos são utilizados geralmente em telefones celulares, calculadoras, relógios, tênis, elevadores, automóveis, máquinas de lavar, geladeiras, entre outros produtos.

Nem todo material eletrônico tem um chip de controle. No entanto, segundo o Prof. Wiltgen a tendência natural é que as máquinas simples passem a ter um microcontrolador, e aquelas que já dispõem dessa tecnologia evoluam para aparelhos ainda mais inteligentes.

Para ouvir a entrevista completa com o professor Wiltgen, clique aqui.

Equipe:
Reportagem: Cláudio Monteiro
Produção: Andréia Santos e Pedro Barbosa
Edição: Mário Vinagre
Coordenação: Francisco Medina